影片改编自詹姆斯·卡农的畅销小说《小镇上的寡妇们》(Tales From the Town of Widows),讲述了一群以艾娃·朗格利亚·帕克为首的生活在拉美小山村的女人,当男人们都去参加卫国战争的时候,她们只能靠自己支撑起整个的家,而当男人们从战场上返回后,女人们拒绝退居二线。这时一场关于“家庭权力”的战争开始打响了。
老实勤恳的克劳斯(爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰)是一名出纳,平日里,他最大的爱好就是画画,然而,克劳斯从来就没有想过靠出售自己的作品赚钱。某日,克劳斯遇见了名叫凯蒂(琼·贝内特 Joan Bennett 饰)的女子,虚荣心的驱使之下,他向凯蒂谎称自己是一名画家。
凯蒂有一个交往多年的男友强尼(丹·德亚 Dan Duryea 饰),对于强尼来说,凯蒂不过只是他谋取利益的工具罢了,而克劳斯则成为了凯蒂的摇钱树。一直对克劳斯的身份有所怀疑的强尼拿着克劳斯的画去卖,没想到居然得到了美术评论家的一致认可,凯蒂更是声称自己就是这些画的作者。克劳斯向凯蒂求婚,却遭到了后者的无情嘲笑,一怒之下,克劳斯起了杀念。